龙在当下闽南语中发音为“灵”取通灵之义。作为一种崇拜现象，一种对不可思议的自然力的一种“理解”，它从远古时期古人就开始了它的“模糊集合”。 龙的模糊集合过程的起点在新石器时代，经过商、周至战国时期的长足发展，到秦汉时便基本成形了。这个“基本”有两个意思，一是说构成龙的框架、要素、样式，秦汉时都基本具备了；二是说龙是一个开放的、不断纳新的系统，它并不满足秦汉时的基本成形，之后的历朝历代，直到今天，还都在不断地加减、变衍和发展。比如“龙生九子”概念就是在明代开始的一个关于龙子的分支体系演变和形成。

在中国传统文化中，以九来表示极多，有至高无上地位，九是个虚数，也是贵数，所以用来描述龙子。龙有九子这个说法由来已久，但是究竟是哪九种动物一直没有说法，直到明朝才出现了各种说法。明代一些学人笔记，如陆容的《菽园杂记》、李东阳的《怀麓堂集》、李诩的《戒庵老人漫笔》、徐应秋的《玉芝堂谈芸》等，对诸位龙子的情况均有记载，但不统一。其中《诸神由来》一书说《升庵外集》记载龙之九子是：囚牛，龙子之首，常蹲立于琴头，喜音律，性温顺，善辨万物之音。霸下，形似龟好负重，即碑下龟；螭吻，形似兽，性好望，站屋脊，口润嗓粗而好吞，遂成殿脊两端的吞脊兽，取其灭火消灾；蒲牢，形似盘曲之龙，性好鸣、善预警，常作洪钟提梁的兽钮，助其鸣声远扬；椒图，似螺蚌，性好闭，立于门首；金猊，形似狮，好烟火，立于香炉；狴犴，形似虎好讼，狱门或官衙正堂两侧有其像；睚眦，嗜杀喜斗，刻镂于刀环、剑柄吞口。

受大明皇帝以及当时名士李东阳、杨慎的影响，“龙生九子”的故事便不胫而走，盛传一时。而且添枝加叶、愈传愈奇，如“龙性淫，无所不交，故种独多耳”（《五杂俎》卷九）。龙“遇牝必交，如得牛则生麟，得豕则生象，得马则生龙驹，得雉则结卵成蛟”，“不特九种已也”。我们现在阐述的是从建筑层面选取比较适合在当下“家”天下之概念的这组龙生九子。在中国古建筑的岔脊上，装饰瑞兽即庄严又美观，这些瑞兽排列有着严格的规定，按照建筑等级的高低而有吉祥兽数量的不同，其中最多的是故宫太和殿上的装饰（共有10 个），这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。在其它古建筑上一般最多使用九个走兽。这里有严格的等级界限，只有金銮宝殿( 太和殿) 才能十样齐全。中和殿、保和殿都是九个。其它殿上的小兽按级递减，天安门上也是九个瑞兽。