吴承恩在《西游记》第七十一回中写孙悟空在麒麟山战胜了会使用出火出烟出沙三种铃儿的妖怪赛太岁后，遇上观音菩萨来收寻此怪，观音菩萨告知悟空: 此怪是其胯下坐骑叫金毛犼，因牧童盹睡，失于防守，这孽畜咬断铁索，与朱紫国王消灾也。观音菩萨喝了一声：“那怪打了个滚，现了原身，让菩萨骑上。只见这金毛犼四足莲花生焰焰，满身金缕迸森森，大慈悲回南海不题。”从汉代起，特别是到明朝，喜爱铸造观音骑犼的青铜器，用来朝拜。
清代东轩主人在《述异之》中有记载: 似犬、食人、凶猛，传说是龙王的儿子蹬龙，它有守望习惯，对天咆哮，所以叫“犼”，俗称“望天犼”、“朝天犼”。